Saya setuju dengan seruan Wakil Perdana Menteri Heng Swee Keat agar warga Singapura memiliki pemahaman yang lebih baik tentang negara-negara tetangga (DPM: Lakukan lebih banyak untuk membuat warga S’poreans mengenal tetangga kita lebih baik, 12 Januari).
Banyak yang akan mengamati bahwa kaum muda Singapura sering tidak mengerti atau tidak tertarik pada aspek politik, ekonomi, budaya atau sosial dari negara-negara tetangga terdekat kita.
Perjalanan pendidikan sering sepenuhnya diambil jika mereka ke tempat-tempat seperti Korea Selatan, Cina, Taiwan, Hong Kong atau Eropa.
Karena Singapura terletak di tengah-tengah negara-negara Asean lainnya, sangat bermanfaat bagi warga Singapura untuk dapat berbicara dan memahami beberapa bahasa Asean.
Meskipun bahasa Inggris adalah bahasa kerja umum ASEAN, kita dapat menjalin hubungan yang lebih dekat dengan negara-negara tetangga terdekat kita jika kita memiliki perintah yang baik dari bahasa yang digunakan di bagian dunia ini.
Sangat penting bagi orang Singapura untuk mengetahui beberapa bahasa Melayu dasar.
Seperti yang dikatakan DPM Heng September lalu: “Penguasaan bahasa Melayu yang baik dapat membuka banyak pintu bagi kita dan membuka banyak peluang di Singapura dan Asia Tenggara.”
Karena hubungan pribadi yang dipupuk antara para pemimpin yang berbicara dalam lingua franca yang sama, masalah bilateral yang sulit mungkin lebih mudah diselesaikan.
Perdana Menteri pendiri Lee Kuan Yew biasa melakukan pembicaraan pribadi “empat mata” dengan Presiden Indonesia saat itu Suharto untuk menyelesaikan masalah-masalah sulit. Tidak ada penerjemah yang hadir, kepercayaan dipalsukan dan masalah diselesaikan.
Sangat disayangkan bahwa banyak anak muda Singapura non-Melayu tidak dapat berkomunikasi dalam bahasa Melayu sederhana.
Sebagian besar lebih suka belajar bahasa asing seperti Korea atau Jepang ketika diberi pilihan untuk melakukan bahasa ketiga daripada bahasa seperti Melayu, Thailand atau Tagalog. Saya percaya ini sangat tidak bijaksana.
Baik secara sosial, politik atau ekonomi, akan bermanfaat jika kita fasih dalam bahasa yang digunakan oleh tetangga terdekat kita.
Ada peluang besar hanya dengan satu langkah pintu. Kita harus siap untuk merebutnya dengan mendorong lebih banyak orang Singapura untuk belajar bahasa, bahkan pada tingkat dasar, yang digunakan di bagian dunia ini.
Foo Sing Kheng
