SHEFFIELD, INGGRIS (REUTERS) – Penalti babak kedua Billy Sharp membuat Sheffield United meraih kemenangan Liga Premier pertama yang telah lama ditunggu-tunggu musim ini saat mereka pantas mengalahkan Newcastle United 1-0 pada Selasa (12 Januari).
Sisi Chris Wilder telah gagal memenangkan salah satu dari 17 pertandingan pembukaan mereka musim ini – awal terburuk untuk kampanye Liga Premier – tetapi akhirnya datang baik untuk meninggalkan lapangan dengan tiga poin di tas untuk pertama kalinya dalam enam bulan.
Newcastle, dikurangi menjadi 10 orang ketika Ryan Fraser diusir keluar lapangan tepat sebelum turun minum, hina dan bisa memiliki beberapa keluhan karena liga tanpa kemenangan mereka diperpanjang menjadi enam pertandingan.
Sheffield United mendominasi babak pertama dengan Dave McGoldrick dua kali mendekat dan mereka akhirnya mendapat hadiah pada menit ke-73 ketika pemain pengganti Sharp dengan tenang dikonversi dari titik penalti setelah Federico Fernandez diputuskan telah menjatuhkan bola dengan tangannya di bawah tekanan dari Sharp.
Tembakan Rhian Brewster yang dibelokkan hampir membuat skor menjadi 2-0 tetapi bola memantul dari tiang gawang dan tuan rumah mengalami akhir yang menegangkan dengan Jayden Bogle mendekati gol bunuh diri.
Ada kelegaan besar ketika peluit akhir dibunyikan beberapa detik kemudian dan sementara Wilder masih menghadapi tugas monumental untuk mencoba menjaga klub, suasana suram yang menggantung di Bramall Lane telah terangkat, setidaknya untuk sementara.
Kemenangan lebih dari dua kali lipat penghitungan poin Sheffield United menjadi lima meskipun mereka tetap berada di dasar klasemen dan sembilan poin di belakang Brighton and Hove Albion yang duduk satu tempat di atas zona degradasi.
“Ini sangat melegakan, saya sangat bahagia untuk anak-anak. Penting bagi kami untuk segera meraih kemenangan. Kadang-kadang itu sengit tetapi di babak pertama saya pikir kami brilian,” kata Sharp.
“Semua orang telah menghapus kami, tekanannya tidak aktif. Kami tidak bersenang-senang dalam beberapa bulan terakhir tetapi kami harus menjaga kepala kami tetap tinggi sekarang. Kami cukup baik untuk melakukannya.”
Sheffield United tampak seperti tim tanpa kemenangan liga dalam 20 pertandingan terakhir mereka, termasuk di akhir musim lalu, saat mereka menyerang secara bergelombang di babak pertama.
McGoldrick memaksa penyelamatan cerdas dari Karl Darlow setelah build-up yang rapi dan kemudian menyundul melebar dari umpan silang Ethan Ampadu.
Darlow juga melakukan penyelamatan dengan baik dari Bogle sebelum Fraser mengambil dua pemesanan berturut-turut tepat sebelum interval, yang kedua untuk memotong McGoldrick.
Itu adalah serangan versus pertahanan setelah istirahat tetapi Newcastle bertahan sampai bola panjang ke depan melihat Sharp dan Fernandez dalam perlombaan. Fernandez tampak menyenggol bola dengan tangannya dan ketika wasit Andy Madley diundang oleh VAR untuk meninjau insiden tersebut pada monitor touchline, dia menunjuk ke titik penalti.
Sharp menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mengirim Darlow yang luar biasa ke arah yang salah.
Ada patah hati yang hampir terlambat ketika Bogle berusaha mengembalikan bola ke kipernya Aaron Ramsdale dan menyaksikan dengan ngeri saat hampir berakhir di gawang.
