London (ANTARA) – Para ilmuwan telah menemukan kasus Middle East Respiratory Syndrome (Mers) pada unta di Qatar, kata pejabat kesehatan pada Kamis, memicu spekulasi bahwa unta mungkin menjadi reservoir hewan yang memungkinkan virus menginfeksi dan membunuh manusia.
Virus corona mirip Sars, yang muncul di Timur Tengah tahun lalu dan telah menewaskan hampir 40 persen dari sekitar 170 orang yang sejauh ini terinfeksi, ditemukan pada tiga unta dalam kawanan di gudang yang juga terkait dengan dua kasus infeksi Mers pada manusia.
“Tiga unta diselidiki di antara kawanan 14 unta, dan sampel dikumpulkan sebagai bagian dari penyelidikan epidemiologi,” kata Dewan Kesehatan Tertinggi Qatar dalam sebuah pernyataan. Ia menambahkan bahwa dua kasus manusia yang dikonfirmasi terkait dengan gudang “sejak itu pulih.”
Ab Osterhaus, seorang profesor virologi di Erasmus Medical Centre di Belanda yang bekerja pada studi unta, mengatakan kepada Reuters bahwa hasilnya dikonfirmasi oleh berbagai tes termasuk sekuensing dan pengujian antibodi.
Para ilmuwan di seluruh dunia telah berusaha untuk menjabarkan sumber hewan infeksi virus Mers sejak kasus manusia pertama dikonfirmasi.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan dalam pembaruan Mers terbaru pada 22 November bahwa dari 176 kasus manusia yang dikonfirmasi laboratorium dan kemungkinan dilaporkan hingga saat ini, 69 orang telah meninggal.
Peneliti Inggris yang melakukan beberapa analisis genetik pertama pada Mers September lalu mengatakan virus, yang berasal dari keluarga yang sama dengan Sindrom Pernafasan Akut Parah, atau Sars, juga terkait dengan virus yang ditemukan pada kelelawar.
Ilmuwan Belanda mengatakan pada bulan Agustus mereka telah menemukan bukti kuat bahwa virus Mers tersebar luas di antara unta dromedaris berpunuk satu di Timur Tengah – menunjukkan orang yang terinfeksi mungkin menangkapnya dari unta yang digunakan untuk daging, susu, transportasi dan balap.
Dan para pejabat Saudi mengatakan awal bulan ini bahwa seekor unta di sana telah dites positif untuk Mers beberapa hari setelah pemiliknya dikonfirmasi memiliki virus.
Kasus Mers pada manusia, yang dapat menyebabkan batuk, demam dan pneumonia, sejauh ini telah dilaporkan di Arab Saudi, Qatar, Kuwait, Yordania, Uni Emirat Arab, Oman, Tunisia, Prancis, Jerman, Spanyol, Italia dan Inggris.
Osterhaus, yang timnya bekerja dengan kementerian kesehatan dan lingkungan Qatar dalam penelitian ini, mengatakan bahwa pada tahap ini “tidak ada rincian lebih lanjut yang dapat diungkapkan” tentang temuan terbaru ini karena sebuah makalah ilmiah sedang dalam proses dipersiapkan dan diserahkan untuk peer review dan publikasi.
Namun dewan kesehatan Qatar mengatakan bahwa sebagai tindakan pencegahan, orang tua dan orang-orang dengan kondisi kesehatan yang mendasarinya seperti penyakit jantung, diabetes dan penyakit pernapasan harus menghindari kontak hewan dekat ketika mengunjungi peternakan dan pasar.
