Mantan diplomat India yang menjabat sebagai komisaris tinggi untuk Kolombo, seperti Shivshankar Menon (1997-2000) dan Nirupama Menon-Rao (2004-2006), telah memperingatkan agar tidak meninjau kembali perjanjian terkait dengan pulau yang dibuat oleh pemerintah India dan Sri Lanka pada tahun 1974, dengan mengatakan bahwa langkah seperti itu akan mempengaruhi kredibilitas New Delhi.
Politisi oposisi dari partai Kongres, analis berita dan mantan diplomat India menghubungkan narasi pemerintah saat ini dengan pemilihan Tamil Nadu pada 19 April. Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa tampaknya ingin memenangkan suara dengan menuduh partai berkuasa yang berafiliasi dengan Kongres di Tamil Nadu gagal dan dengan mengangkat masalah hak-hak nelayan Tamil Nadu di perairan Katchatheevu.
Pada tahun 1976, New Delhi dan Kolombo sepakat bahwa nelayan mereka tidak akan melintasi batas laut mereka. Selama bertahun-tahun, nelayan India yang mengabaikan hal ini telah ditangkap oleh pihak berwenang Sri Lanka. Masalah ini telah menjadi sumber gesekan antara pemerintah negara bagian India di Tamil Nadu dan pemerintah Sri Lanka.
Nelayan Sri Lanka menuduh rekan-rekan mereka dari India menggunakan kapal pukat besar di sekitar perairan pulau itu dan menangkap ikan dalam jumlah besar, yang mempengaruhi sumber penghidupan mereka. Selain itu, seorang menteri negara India sebelumnya untuk urusan luar negeri mengatakan penangkapan nelayan India tidak terkait langsung dengan Katchatheevu. Sekarang, alih-alih menahan nelayannya, India tampaknya mengisyaratkan kemungkinan negosiasi ulang perjanjian 1974.
Analis di kedua belah pihak telah menolak perilaku terbaru Delhi sebagai hasil dari pemilihan. Tapi itu mungkin bukan hanya taktik pemilihan – tampaknya menjadi bagian dari pola yang muncul dalam kebijakan lingkungan pemerintah India.
Tahun lalu, India mengeluarkan pemberitahuan kepada Pakistan yang menuntut untuk menegosiasikan kembali Perjanjian Air Indus 1960 – perjanjian pembagian air – dengan alasan bahwa Pakistan telah melanggar mekanisme penyelesaian sengketa perjanjian tersebut.
Islamabad telah mendekati Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag untuk menolak pembangunan dua proyek pembangkit listrik tenaga air India, Kishanganga dan Ratle, di sungai-sungai barat, yang aliran airnya dialokasikan ke Pakistan. Islamabad khawatir bahwa dengan pembangunan bendungan di sungai-sungai ini, India dapat menggunakan aliran air sebagai senjata strategis melawan Pakistan.
Pada 2016, setelah serangan teroris di pangkalan militer India di Uri di Kashmir, Modi mengatakan bahwa “darah dan air tidak dapat mengalir bersama”. Pada saat itu, para ahli percaya India tidak memiliki infrastruktur yang diperlukan untuk menyimpan air bahkan jika ingin menghentikan aliran sungai ke Pakistan. Nepal juga tidak senang dengan India dalam beberapa tahun terakhir karena pembangunan infrastruktur seperti jalan di daerah perbatasan mereka yang disengketakan, termasuk di celah Lipu Lekh Himalaya. Pada tahun 2021, Modi, berbicara pada rapat umum kampanye pemilihan di negara bagian utara Uttarakhand, merujuk pada perluasan jalan yang melewati Lipu Lekh yang mengarah ke situs ziarah Hindu di Tibet, menyebabkan kegemparan di Nepal. Kathmandu juga memprotes dimasukkannya wilayah ini oleh India dalam petanya pada tahun 2019.
Pada tahun 2020, mantan komisaris tinggi Sri Lanka untuk India, Austin Fernando, menulis bahwa, sama seperti Delhi dapat menantang perbatasannya dengan Nepal, Delhi juga dapat melanggar batas maritimnya dengan Sri Lanka, yang tidak akan mampu melawan tindakan semacam itu, juga tidak mengharapkan negara lain untuk datang membantunya.
India terlihat semakin tegas di lingkungannya dengan kekuatan ekonomi dan modernisasi militernya yang berkembang. Tampaknya ada tujuan dalam pembangunan jalan, bendungan dan infrastruktur lainnya di daerah-daerah yang bersengketa dengan Nepal dan di sungai-sungai barat Kashmir, serta rencananya untuk menegosiasikan kembali perjanjian historis yang solid dengan tetangganya.
Dan pembangunan infrastruktur militer India di perbatasannya yang disengketakan dengan Tiongkok yang menyebabkan bentrokan mematikan mereka pada tahun 2020 di Himalaya. Beijing tidak mengurangi postur militer dan posisi diplomatiknya karena tahu Delhi berusaha bersikap tegas, didukung oleh kekuatan Barat.
Kekuatan Barat memiliki sedikit keberatan terhadap ketegasan India karena mereka melihat India sebagai penyeimbang regional ke China. Tetapi mereka mungkin telah mengabaikan efek dari kombinasi ketegasan India dan Barat yang tampaknya mengabaikan kekhawatiran dan kepentingan negara-negara Asia Selatan yang lebih kecil – semakin sedikit pilihan selain menjangkau China untuk bantuan pertahanan.
Menariknya, Laporan Demokrasi 2024 oleh V-Dem Institute yang berbasis di Swedia melabeli India sebagai “salah satu otokratis yang lebih buruk”, setelah menurunkannya menjadi “otokrasi pemilu” pada 2018, kategori yang dibagikannya dengan Rusia. Delhi, tampaknya, mengambil daun dari buku pedoman Moskow tentang bagaimana memperluas wilayah di lingkungan seseorang.
Asma Khalid adalah peneliti independen dan mantan rekan tamu di Stimson Centre
