SEOUL (THE KOREA HERALD / ASIA NEWS NETWORK) – Apakah angkatan bersenjata Korea Selatan menjadi lebih kuat di bawah pemerintahan Moon Jae-in, atau lebih lemah?
Mereka yang percaya kekuatan militer kita telah tumbuh selama beberapa tahun terakhir mengutip peningkatan tahunan 5-7 persen dalam anggaran pertahanan, yang sebagian besar digunakan untuk membeli senjata berkinerja tinggi.
Namun yang lain menunjuk pada moral yang rendah dan disiplin yang longgar dari personil militer, seperti yang terungkap dalam laporan berita yang sering.
Beberapa analis mengaitkan keadaan angkatan bersenjata yang hampir tidak bangga ini dengan hilangnya kepercayaan diri karena harus menghadapi musuh bersenjata nuklir di seberang perbatasan.
Pesimis menunjukkan lingkaran setan: Pemerintah sipil tidak berbuat banyak untuk mengubah asimetri dalam keseimbangan kekuasaan di Semenanjung Korea, menyebabkan warga sipil kehilangan kepercayaan pada angkatan bersenjata mereka, yang pada gilirannya memberi kekuatan pertahanan rasa misi yang menurun, sehingga masalah di dalam dan di luar barak.
Presiden Moon Jae-in meminta 556 triliun won (S $ 677 miliar) untuk anggaran 2021, di mana 52 triliun won disisihkan untuk pertahanan.
Anggaran pertahanan adalah jumlah uang yang sangat besar – hampir tiga kali lebih besar dari produk domestik bruto tahunan Korea Utara. Bank Dunia menempatkan ketidakseimbangan PDB antara Selatan dan Utara pada 54-1 pada 2019.
Terlepas dari angka-angka yang mengesankan, pembayar pajak Korea Selatan merasa semakin tidak aman ketika mereka menonton rekaman TV kepala Korea Utara Kim Jong-un bersukacita atas peluncuran rudal jarak jauh dan pada parade dengan roket besar yang konon mampu membawa hulu ledak nuklir.
Setiap tahun, sebagian besar anggaran pertahanan digunakan untuk akuisisi senjata baru dan pembentukan sistem peringatan dini, serangan pendahuluan dan anti-rudal untuk menghadapi ancaman dari Korea Utara.
Mereka secara tepat disebut “Kill Chain,” Korea Air and Missile Defense dan Korea Massive Punishment and Retaliation programs.
Namun, seribu perisai tidak sebagus 10 tombak. Selain itu, kekuatan pasukan keseluruhan dari tiga angkatan bersenjata dikurangi menjadi 500.000 atas nama melangsingkan militer.
Ini dilakukan dengan mengurangi jumlah wajib militer dan memperpendek masa wajib militer mereka menjadi 18 bulan dari 21 bulan bagi mereka yang direkrut sejak musim semi lalu.
Para skeptis berpendapat bahwa sikap lunak pemerintah sayap kiri saat ini terhadap Korea Utara telah mempengaruhi semua aspek struktur pertahanan dan keamanan Korea Selatan, yang mengakibatkan berkurangnya kewaspadaan secara keseluruhan, terutama dalam pakaian ke depan.
Seperti orang tua mereka, tentara percaya bahwa tidak ada yang bisa memaksa Korea Utara untuk menyerahkan senjata nuklirnya.
Anggota baru Angkatan Darat harus memiliki kesadaran yang berbeda tentang misi mereka. Tentara yang lebih tua dilatih untuk bertarung dan menang; Sekarang, penjaga garis depan harus bergulat dengan pertanyaan sulit tentang apa yang dapat mereka lakukan dengan senapan, senjata, dan tank mereka untuk mempertahankan negara mereka dari bom nuklir dan roket musuh.
Di Seoul, panglima tertinggi mereka, alias presiden, melakukan banyak upaya untuk mendapatkan gelar pembawa damai setelah tiga pertemuan dengan kepala Korea Utara Kim Jong-un.
Pembicaraan puncak menghasilkan perjanjian militer yang melarang “tindakan bermusuhan” di daerah-daerah yang dekat dengan Zona Demiliterisasi dan mengurangi pos penjaga di sepanjang perbatasan. Kim menghancurkan situs uji coba nuklir yang tidak digunakan tetapi terus menerbangkan rudal jarak jauh ribuan kilometer ke Pasifik.
Di sela-sela negosiasi denuklirisasi, bergabung tanpa hasil oleh Presiden Trump, sekutu militer Korea Selatan dan AS membatalkan latihan bersama tahunan yang telah diadakan tanpa gangguan selama beberapa dekade, untuk menenangkan Pyongyang.
Di sisi lain, Seoul mendorong rencana bertahun-tahun untuk mengambil alih kendali operasional masa perang pasukan sekutu di teater Korea dari pihak AS.
Ketika Pyongyang menunjukkan ambisi nuklirnya dalam dekade terakhir abad ke-20, kekuatan regional melakukan proses multilateral untuk menghentikannya dengan menggunakan wortel dan tongkat.
Pembicaraan enam pihak di Beijing gagal, dan, setelah KTT tripartit Moon, Kim dan Trump juga tidak menghasilkan apa-apa, Korea Selatan tidak tahu siapa yang harus disalahkan atas kenaikan efektif Korea Utara ke status kekuatan nuklir.
Yang ironis adalah bahwa penguasa kiri Korea Selatan, sementara menunjukkan ambivalensi tentang persaingan antara AS dan China, telah mendorong rakyat mereka menuju kepercayaan yang lebih kuat pada Perjanjian Pertahanan Bersama Korea-AS sebagai satu-satunya perlindungan terhadap ancaman nuklir Korea Utara.
Sekarang telah menjadi jelas bahwa pemegang kekuasaan Korea Selatan saat ini akan menerima persenjataan nuklir Korea Utara sebagai fait accompli.
Mereka telah berjanji menentang Korea Selatan untuk menggunakan nuklir baik dalam pengejaran militer maupun sipil.
Mereka mengatakan solusi akhir untuk masalah nuklir Korea Utara terletak pada penyatuan Semenanjung Korea, meskipun mereka mengakui bahwa penyatuan tidak mungkin selama Korea Utara menyimpan bom nuklirnya.
Sementara itu, ada secercah harapan di cakrawala dengan perubahan kekuasaan di Washington.
Pendekatan yang lebih praktis dapat dicari sehubungan dengan masalah nuklir Korea Utara ketika Joe Biden dan para pembantu keamanannya mengakhiri bab pendek pembicaraan puncak foto-op dan komunike bersama yang kosong, di mana Presiden Moon memainkan peran.
Selama sekitar sebulan ke depan hingga pelantikan Joe Biden, Seoul perlu melakukan tinjauan menyeluruh terhadap dua masalah keamanan utama – pembagian biaya untuk penempatan pasukan AS di Korea Selatan, dan pengambilalihan kendali operasional masa perang. Ia perlu mengeksplorasi jalan baru menuju kerja sama militer dengan Washington, dan untuk tugas akhir denuklirisasi Korea Utara.
Empat tahun lalu saya pindah ke Gimpo, Provinsi Gyeonggi, yang terletak di dataran delta yang diciptakan oleh Sungai Han di mana divisi Korps Marinir dikerahkan untuk mempertahankan papan barat laut Seoul.
Saya menikmati trekking melalui sawah dan bukit-bukit rendah, melewati kamp-kamp militer dan tempat pelatihan serta banyak lubang perlindungan dan parit.
Saya melihat pagar kawat berduri di sepanjang garis pantai dan di sekitar fasilitas militer berkarat karena berlalunya waktu.
Saya jarang melihat tentara di kursus pelatihan infanteri dalam perjalanan saya, yang membuat saya khawatir tentang kesiapan pertahanan di tempat ini hampir 30 kilometer dari perbatasan. Saya berharap bahwa presiden dan komandan akan dapat menghilangkan kekhawatiran saya di hari-hari mendatang.
Penulis adalah mantan penulis editorial untuk The Korea Herald. Surat kabar ini adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 24 organisasi media berita.
