Shangcun/Shanghai (ANTARA) – Ketika jutaan cerpelai dimusnahkan di Eropa di tengah kekhawatiran mereka dapat menyebarkan virus corona, pemasok China yang berjuang menentang seruan agar bisnis mereka dilarang dan mengambil keuntungan dari lonjakan harga global untuk bulu yang berharga.
Peternak cerpelai Tiongkok, yang diguncang oleh larangan perdagangan satwa liar di awal pandemi, sekarang melanjutkan pengembangbiakan mamalia slinky, sementara para pedagang telah menaikkan harga sebanyak sepertiga di tengah pengetatan pasokan.
Pihak berwenang di Denmark, pengekspor cerpelai terbesar di dunia, mulai menyembelih sekitar 15-17 juta hewan pada awal November setelah beberapa dinyatakan positif untuk bentuk mutasi virus corona, meningkatkan kekhawatiran bahwa strain yang resistan terhadap vaksin dapat beredar kembali pada manusia.
Sebelum pemusnahan, Cina adalah produsen bulu cerpelai terbesar kedua di belakang Denmark.
Beijing telah menunjukkan pendekatan tanpa toleransi terhadap risiko infeksi baru, melacak daging beku dan makanan laut impor dan mengunci komunitas setiap kali penularan baru terjadi. Tetapi telah mengambil sedikit tindakan terhadap peternakan cerpelai, yang menurut para peneliti berjumlah sekitar 8.000 dan menampung sekitar lima juta hewan.
Di desa Shangcun sekitar 180 km selatan Beijing, pedagang bulu mengatakan bisnis mereka aman dan akan berkembang karena produsen mencari kulit pengganti untuk mantel seharga US $ 10.000 (S $ 13.300) atau lebih masing-masing.
“Saya tidak khawatir terkena virus dari bulu cerpelai karena saya yakin pemerintah China akan melakukan semua pemeriksaan yang diperlukan,” kata Wang Zhanhui, seorang pemilik toko, sambil mengusap sepotong bulu hitam mengkilap.
Kelompok kesejahteraan hewan di seluruh dunia telah mendesak larangan peternakan bulu, dengan mengatakan pandemi Covid-19 membuktikan penangkaran intensif tidak hanya kejam tetapi juga berbahaya bagi kesehatan manusia.
“Ketika menyangkut risiko kesehatan masyarakat, peternakan dan pasar ini sangat mirip dengan pasar hewan hidup di Wuhan di mana virus corona diyakini secara luas berasal,” kata Jason Baker, wakil presiden senior di People for the Ethical Treatment of Animals (Peta).
“Peternakan bulu yang kotor penuh dengan hewan yang sakit, stres, dan terluka dan merupakan tempat berkembang biaknya penyakit.”
Studi juga menunjukkan cerpelai sangat rentan terhadap infeksi virus corona dan dapat menularkan virus kembali ke manusia.
“Jika tujuannya adalah untuk mengurangi penularan, maka ya, memiliki peternakan cerpelai ini adalah risiko besar karena membuatnya jauh lebih sulit untuk mengelola epidemi dan menciptakan reservoir besar inang yang rentan,” kata Dr Francois Balloux, ahli genetika dengan University College London dan rekan penulis makalah baru-baru ini tentang penularan Covid-19 pada cerpelai.
Tetapi sementara pihak berwenang telah meningkatkan pemeriksaan dan menawarkan tes virus corona gratis di beberapa fasilitas pengembangbiakan yang lebih besar, Beijing terlihat tidak mungkin untuk menindak industri yang menghasilkan sekitar US $ 50 miliar per tahun di China saja.
Kementerian Pertanian dan Urusan Pedesaan tidak menanggapi permintaan komentar.
