SINGAPURA – Di dunia pasca-Covid-19, Singapura harus mencapai keseimbangan antara kinerja dan ketahanan, bahkan ketika Singapura menjadi kurang bergantung pada pekerja asing dengan latar belakang kemajuan pesat dalam teknologi dan digitalisasi.
Beberapa ekonom terkemuka menawarkan pandangan ini pada hari Selasa (12 Januari) di konferensi Singapore Perspectives – sebuah acara unggulan tahunan yang diselenggarakan think-tank Institute of Policy Studies (IPS).
“Sekarang mari kita berkendara, bukan untuk efisiensi maksimum, tetapi untuk perpaduan yang tepat antara kinerja dan ketahanan. Jangan terjebak lagi oleh pandemi berikutnya,” kata Profesor Danny Quah, dekan Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew, tempat IPS menjadi bagiannya.
Dia mendesak perusahaan untuk menolak mencari kemajuan teknologi yang mengarah pada peningkatan produktivitas yang akan mengurangi pekerja. Sebaliknya, sektor-sektor berkinerja tinggi dapat meningkatkan permintaan tenaga kerja yang akan menarik pekerja keluar dari industri produktivitas rendah, meningkatkan pendapatan per kapita dan menghasilkan mobilitas sosial ke atas.
Di panel tersebut adalah profesor emerita Universitas Michigan Linda Lim, kepala eksekutif Kamar Dagang Internasional Singapura Victor Mills, presiden Pusat Penelitian Kebijakan Ekonomi London Beatrice Weder di Mauro, dan moderator Christopher Gee, kepala tata kelola dan ekonomi Institute of Policy Studies.
Prof Lim mencatat bahwa ketergantungan Singapura pada keterampilan dan tenaga kerja asing akan berkurang dengan otomatisasi, kecerdasan buatan (AI) dan digitalisasi, termasuk di sektor-sektor seperti konstruksi dan ritel.
Munculnya pekerjaan jarak jauh adalah anugerah sekaligus kutukan, katanya.
“Ini memungkinkan seseorang di Singapura untuk bekerja dari rumah untuk majikan dan memproduksi untuk pasar yang berlokasi di mana saja di dunia, tetapi juga menempatkan seseorang di Singapura dalam persaingan dengan orang-orang dengan keterampilan serupa di tempat lain,” kata Prof Lim.
“Jadi, alih-alih pelanggan yang mempekerjakan talenta asing India atau Cina di Singapura, mereka dapat dipekerjakan di negara asal mereka yang berbiaya rendah dengan gaji lebih rendah.”
Teknologi dengan demikian memungkinkan melewati hub dalam model bisnis “hub and spoke”, tambahnya.
Dan sementara masih akan ada peran untuk hub regional – mengingat kendala seputar zona waktu, faktor peraturan dan pajak – aspirasi Singapura untuk menjadi pusat layanan keuangan atau digital mungkin perlu dikonfigurasi ulang.
Ini sangat relevan jika urusan geopolitik ikut bermain, kata Prof Lim, mengutip skenario hipotetis AS yang melarang perusahaan teknologi Amerika berinvestasi di lokasi asing yang mungkin mempekerjakan warga negara China; dan China membalas dengan menuntut kompensasi dari perusahaan yang mematuhi sanksi AS.
“Permutasi tidak ada habisnya … dan negara-negara ketiga dapat dengan mudah terjebak di antara klaim hukum ekstrateritorial dari kedua kekuatan,” kata Prof Lim.
“Anda tidak bisa menjadi hub jika negara-negara” berbicara “menolak untuk berhubungan satu sama lain.”
Dia meminta Singapura untuk mengembangkan ekosistem dengan kemampuan pribumi yang unik – yang mampu menghasilkan perusahaan independen daripada perusahaan yang terkait dengan negara atau tergantung negara, dan berfokus pada pasar regional daripada global.
