Panama City (ANTARA) – Panama membebaskan sebagian besar dari 35 awak kapal Korea Utara yang ditahan lebih dari empat bulan lalu karena menyelundupkan senjata Kuba di atas kapal, kata seorang pejabat senior pemerintah, Rabu.
Tomas Cabal, kepala bagian anti-terorisme Kementerian Luar Negeri Panama, mengatakan 32 awak Chong Chon Gang akan dibebaskan, dan harus meninggalkan negara itu pada hari Kamis.
Tiga anggota paling senior, termasuk kapten, masih menghadapi tuduhan mengancam keamanan Panama dengan berusaha memindahkan senjata yang tidak diumumkan melalui Terusan Panama.
Cabal mengatakan kantor jaksa agung telah memberitahunya bahwa dokumen untuk membebaskan kru telah diproses. Namun, jaksa penuntut negara untuk kejahatan terorganisir Nathaniel Murgas kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa kantornya masih menganalisis permintaan pihak berwenang Korea Utara untuk membebaskan orang-orang itu.
Kembalinya kru akan mengakhiri bagian dari kasus aneh yang melibatkan tiga negara yang memicu kontroversi internasional setelah kapal itu disita pada bulan Juli karena menyelundupkan senjata era Soviet, termasuk dua pesawat MiG-21, di bawah 10.000 ton gula.
“Anggota kru secara efektif telah dibebaskan. Mereka sedang menyusun perintah rilis dan akan pergi ke Havana. Saya mengerti mereka harus pergi besok,” kata Cabal.
Para pejabat Panama mengatakan 32 orang itu tampaknya tidak mengetahui apa yang ada di dalam kargo.
Masih belum jelas apa yang akan terjadi pada kapal, karena denda US $ 1 juta (S $ 1,26 juta) yang dikenakan Otoritas Terusan Panama pada kapal belum dibayarkan.
Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa belum memutuskan hukuman terhadap Kuba karena larangan tujuh tahun terhadap transfer senjata ke Korea Utara karena program senjata nuklir negara itu.
Namun, senjata itu kemungkinan akan dijual atau diberikan, kata Menteri Luar Negeri Panama Fernando Nunez Fabrega.
Pada bulan Juli, kru Korea Utara menyabotase sistem kelistrikan dan pompa lambung kapal setelah penyelidik Panama menghentikan kapal di dekat pintu masuk Atlantik ke Terusan Panama karena dicurigai membawa obat-obatan setelah meninggalkan Kuba.
